Txsafeguard.org – Pusat Antropologi Forensik Texas State University adalah rumah bagi sekitar 50 mayat manusia yang disumbangkan, yang digunakan dalam penelitian yang dapat membantu dokter mengidentifikasi mayat, penyelamat menemukan orang hilang, dan penegak hukum memecahkan kejahatan.

Sebuah pesawat tak berawak terbang di atas perbukitan Freeman Ranch yang luas sekitar dua tahun lalu, menangkap foto monokromatik. Lanskap abu-abu adalah rumput dan tanah dan bintik-bintik putih menunjukkan vegetasi yang berlebihan. Flek hitam itu membusuk mayat.

Negara Bagian Texas Menggali Kemajuan Forensik Dari Kuburan

Negara Bagian Texas Menggali Kemajuan Forensik Dari Kuburan – Gambaran itulah yang Daniel Wescott, seorang antropolog forensik, dan Gene Robinson, pemilik organisasi pencarian dan penyelamatan, sedang mencari untuk membuktikan kecurigaan mereka bahwa sebuah pesawat yang dilengkapi dengan teknologi yang tepat dapat menemukan orang mati.

“Kami baru saja mengalami salah satu momen eureka itu,” kata Robinson, yang berbasis di Wimberley. “Kita dapat menggabungkan dua hal ini dan tiba-tiba kita memiliki alat forensik.”

Peternakan adalah rumah bagi sekitar 50 mayat manusia yang disumbangkan ke Pusat Antropologi Forensik di Texas State University, yang menggunakannya untuk melakukan penelitian yang dapat membantu pemeriksa medis mengidentifikasi mayat, penyelamat menemukan orang hilang, dan penegak hukum memecahkan kejahatan.

Mayat-mayat dibumbui di atas tanah seluas 26 hektar di Negara Bagian Texas di Freeman Ranch. Beberapa benar-benar membusuk sampai ke tulang longgar ditutupi oleh cokelat, kulit kasar, sementara pendatang yang lebih baru menyerupai yang hidup kecuali daging bengkak dan koloni lalat bertelur di lubang wajah.

Wescott adalah direktur dari pusat tersebut, yang dikenal secara informal sebagai “peternakan tubuh.” Dia membantu merancang banyak proyek penelitian dengan harapan bahwa dengan mengendalikan kondisi tubuh yang membusuk — dan mengetahui fakta biologis orang yang meninggal — penelitian dapat menawarkan wawasan tentang pembunuhan atau kematian yang tidak dapat dijelaskan ketika jauh lebih sedikit informasi yang tersedia.

Penerbangan drone adalah bagian dari studi yang sedang berlangsung menggunakan pencitraan inframerah dekat untuk mendeteksi mayat di atas dan di bawah tanah yang sering tidak terlihat dengan mata telanjang. Teknologi ini juga dapat menemukan lokasi di mana mayat sebelumnya dikubur hingga dua tahun setelah dipindahkan.

Baca Juga : Mistrial dinyatakan dalam kasus pria yang didakwa dalam 18 kematian Texas

“Pencarian mayat klandestin adalah cobaan yang sangat memakan waktu,” kata Wescott. “Bahkan saat itu, sering kali Anda bisa berjalan melewati mereka dan tidak menyadari bahwa mereka ada di sana.”

Pencitraan inframerah dekat menangkap pantulan; saat mayat membusuk, ia melepaskan karbon dan nitrogen ke dalam tanah, mengurangi jumlah cahaya yang dipantulkan oleh tanah. Pada awalnya, masuknya bahan kimia membunuh tanaman, tetapi saat menyebar ke area di sekitar tubuh, ia berubah menjadi pupuk yang menyebabkan tumbuh-tumbuhan tambahan, yang memantulkan banyak cahaya.

Dua ekstrem muncul sebagai hitam dan putih pada sebagian besar abu-abu dekat pencitraan inframerah, memberikan orang yang mencari tubuh, kata Robinson, dua kali lipat kemungkinan menemukannya.

Laboratorium Texas State, yang dibuka pada 2008, terus-menerus melakukan penelitian. Penempatan dan kondisi tubuh memiliki tujuan; banyak yang dilindungi oleh sangkar logam, tetapi yang tidak menyerupai kumpulan tulang yang berserakan, dijarah oleh burung nasar dan rakun. Mayat berada di atas dan di bawah tanah serta di bawah sinar matahari dan bayangan untuk membandingkan pembusukan masing-masing. Beberapa mayat terbungkus erat dalam terpal, bagian dari studi baru yang akan melihat tingkat pembusukan untuk modus operandi umum pembuangan untuk pembunuhan.

Pusat tersebut menarik perhatian nasional baru-baru ini ketika mengumpulkan sisa-sisa 80 imigran tidak berdokumen yang meninggal setelah melintasi perbatasan. Ditemukan di kuburan massal di Brooks County, mayat-mayat itu dikubur sembarangan, beberapa hanya ditutupi kantong sampah dan kantong belanjaan.

Kate Spradley, seorang peneliti dan profesor antropologi di Texas State, memimpin tim yang bekerja untuk mengidentifikasi para imigran dan mengirim jenazah mereka pulang. Pekerjaannya lambat, dan sejauh ini tim telah mengkonfirmasi tiga identitas.

Tetapi penelitian Spradley tentang estimasi leluhur menggunakan pengukuran kerangka dapat membantu. Setelah mengumpulkan data dari orang Meksiko dan Guatemala, dia menemukan bahwa mereka memiliki, rata-rata, sedikit variasi dalam bentuk tengkorak — misalnya, ukuran yang berbeda di wajah atau di belakang kepala. Dia bekerja untuk memperluas database untuk memasukkan mereka yang berasal dari Honduras dan El Salvador — tempat banyak imigran Texas berasal — yang dapat membuat identifikasi tetap jauh lebih bijaksana.

“Jika saya menulis laporan kasus, orang ini kemungkinan akan dianggap Hispanik, tetapi bekerja di perbatasan, itu benar-benar tidak berarti,” kata Spradley. “Saya masih mencoba mengumpulkan banyak data dari berbagai negara. … itu benar-benar mempersempit pencarian.”

Proyek penelitian lain berfokus pada burung pemangsa yang umum di iklim kering. Studi pusat 2012 tentang burung nasar sangat membantu pemeriksa medis mengukur waktu kematian dan mengidentifikasi mayat yang tidak dikenal dengan lebih baik, kata Jennifer Love, yang bertemu dengan para peneliti pusat itu ketika dia menjadi direktur antropologi forensik untuk Institut Ilmu Forensik Harris County. Penelitian ini membawa informasi penting: Vultures dapat membuat tubuh menjadi kerangka dalam hitungan jam — kerangka waktu yang sebelumnya diperkirakan berminggu-minggu.

“Ada banyak orang yang hilang,” kata Love, yang sekarang bekerja sebagai antropolog forensik di Washington, DC. “Jika kita mengatakan, ‘Oke, seseorang harus mati setidaknya selama tiga minggu’ tetapi sebenarnya baru mati sehari, maka kami mengecualikan orang yang mungkin benar-benar cocok. ”

Di peternakan, mayat diletakkan di lapangan untuk jangka waktu enam bulan sampai dua tahun. Tetapi sebagian besar penelitian terjadi pasca-dekomposisi pada kerangka, yang disimpan dengan hati-hati dalam kotak yang melapisi dinding laboratorium Negara Bagian Texas.

Studi-studi ini biasanya melibatkan penggunaan tulang untuk menentukan jenis kelamin, usia dan waktu yang telah berlalu sejak orang tersebut meninggal. Seorang mahasiswa pascasarjana sedang mengerjakan proyek yang hanya menggunakan gigi untuk menentukan musim kematian. Setiap gigi permanen ditambatkan ke gusi dua kali setahun oleh serat-serat kecil yang berbeda; garis terang diletakkan di musim semi atau musim panas dan garis gelap di musim gugur atau musim dingin. Jumlah pita, serta warna dan lebar pita terluar, dapat membantu memperkirakan usia saat kematian dan kapan seseorang meninggal.

Peneliti Texas State bertemu dengan penegak hukum dan profesional forensik untuk membuat rencana penelitian dengan penggunaan praktis yang jelas. Pusat itu juga telah melakukan tes mayat untuk pengacara pembela dan berkonsultasi dengan FBI, kata Wescott.

Untuk berbagi penelitiannya, pusat ini menyelenggarakan lokakarya untuk mahasiswa antropologi, polisi, dan pemeriksa medis, yang mendapatkan tur ke peternakan dan mempelajari alat untuk mengevaluasi mayat di TKP. Ketika Sersan. Sam Stock dari Kantor Sheriff Hays County mengunjungi sekitar 18 bulan yang lalu, dia belajar mempelajari infestasi serangga di sekitar mayat.

“Itu adalah bukti yang layak dalam potensi pembunuhan,” katanya. “Seberapa jauh larva telah berkembang dapat memberikan gambaran tentang potensi berapa lama tubuh telah berada di sana. Sebelumnya, belatung pada tubuh normal. Tidak ada yang benar-benar memperhatikannya.”

Banyaknya mayat yang tersedia di pusat itu berarti para penelitinya memiliki sumber daya yang mereka butuhkan untuk melakukan eksperimen dan analisis statistik agar yakin dengan hasilnya. Selain peternakan San Marcos, ada beberapa peternakan mayat yang tersebar di seluruh Amerika Serikat, termasuk yang lain di Texas di Sam Houston State University di Huntsville, satu di Southern Illinois University di Carbondale, Illinois, dan satu lagi di Western Carolina University di Cullowhee, Karolina utara.

Peternakan tubuh pertama didirikan pada awal 1980-an di University of Tennessee di Knoxville oleh William Bass, seorang antropolog forensik negara bagian Tennessee. Frustrasi oleh sulitnya memperkirakan waktu kematian pada tubuh yang pulih, Bass mulai mengumpulkan mayat yang disumbangkan untuk penelitian.

Setiap pusat menyediakan penelitian tentang dekomposisi dengan iklim, hewan dan serangga yang umum di wilayahnya. Texas State, dengan lokasinya di iklim kering, membuat penemuan kunci tentang bagaimana panas yang ekstrem dan burung nasar dapat mempercepat atau memperlambat pembusukan tubuh manusia.

“Kami tidak akan tahu jika pusat-pusat lain seperti Texas tidak dibuka,” Dawnie Steadman, direktur Pusat Antropologi Forensik Tennessee, mengatakan tentang peternakan tubuh Negara Bagian Texas. “Kami membutuhkan data dan pemahaman tentang apa yang terjadi dalam dekomposisi manusia di berbagai lingkungan.”

Lihat lebih banyak foto dari peternakan mayat di sini (peringatan: beberapa gambar grafis dan menunjukkan mayat membusuk).

Pengungkapan: Sistem Universitas Negeri Texas adalah sponsor perusahaan dari The Texas Tribune. Daftar lengkap donatur dan sponsor Tribune bisa dilihat di sini.